Los geckos leopardo (Eublepharis macularius) son unos fascinantes reptiles que con su comportamiento tranquilo, unas necesidades de cuidado fáciles y atractivo visual se han convertido en mascotas populares y se han ganado el corazón de mucha gente. Sin embargo, antes de incluir un nuevo miembro a la familia, debemos considerar su idoneidad como mascotas para niños si queremos que también los pequeños de la casa cuiden del gecko.
Así que vamos con la pregunta: ¿Los geckos leopardo y los niños hacen una buena combinación? Si quieres una respuesta corta: Sí, un niño puede hacerse cargo de un gecko leopardo siempre y cuando el niño entienda cómo interactuar con el animal y un adulto le supervise cuando se encuentre con él. Eso sí, en mi opinión, si el niño tiene menos de 10 años, no debería de cuidar solo del animal y debería hacer las tareas diarias de cuidado un adulto.
Pero aún así vamos a echar un ojo a los principales factores que hay que tener en cuenta para saber si estamos escogiendo una mascota adecuada para el niño. Hay que evaluar varios factores que incluyen la facilidad de cuidado, así como los riesgos potenciales, la interacción con el animal y el compromiso a largo plazo.
ℹ️ Nota: Los siguientes apartados también te pueden servir como una guía rápida sobre el cuidado del Gecko Leopardo en el caso de que no conozcas a este fantástico reptil.
Facilidad de Cuidado
Lo primero que tratar sobre este tema es hablar sobre los cuidados del Gecko Leopardo. Uno de los principales atractivos que tiene este reptil como mascota es su relativamente simple régimen de cuidados. Los Geckos Leopardo no requieren equipos caros ni un mantenimiento extremadamente complicado lo que los hace accesibles para familias y personas con presupuestos limitados. Los elementos esenciales para un hábitat adecuado incluyen:
- Terrario: Un terrario de al menos 60 litros para que tenga espacio suficiente para moverse. Pero un terrario más grande es aún mejor, ya que proporciona más espacio para la exploración y el ejercicio. Podemos comenzar
- Sustrato: Para sustratos podemos usar bastantes tipos, pero lo más común es utilizar papel de cocina cuando son pequeños y posteriormente utilizar sustrato de coco. La arena no es recomendable debido al riesgo de impactación que puede ocurrir si el gecko ingiere partículas pequeñas mientras caza.
- Temperatura y Humedad: Un rango de temperatura de 24-32°C con un gradiente térmico, y un refugio húmedo para facilitar la muda. Para controlar estos niveles de temperatura y humedad es importante añadir un termómetro y un higrómetro al terrario.
- Iluminación y Calor: Necesitan una fuente de calor por debajo del tanque y, de forma opcional aunque recomendable, una iluminación UVB para mejorar la salud general del animal. Los geckos leopardo son nocturnos y no requieren UVB como algunos otros reptiles pero una luz UVB suave puede ayudar en la síntesis de vitamina D3.
- Decoración y Refugios: Por último hay que añadir refugios en ambos extremos del terrario para permitir al gecko regular su temperatura (escogerá la mejor zona para descansar) y sentirse seguro. Las decoraciones como rocas y plantas artificiales también pueden enriquecer su entorno.
ℹ️ Nota: Algunos elementos del terrario hay que limpiarlos de forma periódica o ser reemplazados como por ejemplo el sustrato de coco.
Alimentación
La dieta de un gecko leopardo consiste principalmente en insectos vivos los cuales son los siguientes:
- Grillos: Son una excelente fuente de proteínas y pueden ser comprados en la mayoría de tiendas de mascotas.
- Tenebrios: También conocidos como gusanos de harina, son fáciles de almacenar y alimentar aunque deben ser ofrecidos en moderación debido a su alto contenido de grasa, por lo que no hay que abusar de este insecto.
- Gusanos de Seda y Dubias: Son alternativas nutritivas que pueden variar la dieta del gecko.
ℹ️ Nota: Aunque los niños pueden ayudar en algunas tareas, como la alimentación y la supervisión del terrario, es fundamental que un adulto supervise y maneje los aspectos más importantes del cuidado del gecko. Esto es especialmente importante en el control de la temperatura y la higiene del hábitat.
Manejo de Insectos Vivos
Ahora ya conocemos la alimentación básica del gecko, pero manipular insectos vivos puede ser un problema para algunas personas. Para los niños esto puede ser una experiencia educativa pero también puede generar cierta aprensión. Es esencial que los padres supervisen y, si es necesario, manejen la alimentación para garantizar que los insectos sean ofrecidos de manera segura y adecuada. Para una correcta alimentación hay que hacer lo siguiente:
- Preparar los Insectos: Antes de ofrecerle los insectos estos deben ser «cargados» con nutrientes (en inglés esto es llamado gut-loading) alimentándolos con verduras de hoja verde o fruta por lo menos 24 horas antes.
- Espolvoreo de Suplementos: Los insectos deben ser espolvoreados con calcio y vitaminas para asegurar que el gecko reciba todos los nutrientes necesarios.
- Manejo de Insectos: Por último los insectos deben ser ofrecidos en un área del terrario donde el gecko pueda cazarlos fácilmente. Normalmente se servirán en un plato para terrarios o un pequeño contenedor, para evitar que los insectos se escapen y se escondan.
ℹ️ Nota: Si buscas alimentos por internet encontrarás insectos en lata o deshidratados. Esto puede servir como complemento, pero no debemos basar su dieta en solo este tipo de comida, debemos proporcionar al gecko insectos vivos. El reptil necesita ver movimiento en la comida para lanzarse a comer.
Comportamiento del Gecko Leopardo
Ya conocemos lo básico de su cuidado y su alimentación. ¿Pero cómo son los Geckos Leopardo? ¿Cómo se comportan normalmente? Pues los geckos leopardo tienen un comportamiento nocturno y son principalmente activos durante la noche, son reptiles crepusculares. Este patrón de actividad puede ser tanto un beneficio para algunas personas como un desafío:
- Carácter Dócil: Generalmente los geckos leopardo son reptiles tranquilos y toleran la manipulación ocasional. Sin embargo, cada individuo es diferente y algunos pueden ser más tímidos que otros.
- Horario Nocturno: Los niños pueden disfrutar observando a su gecko comer y explorar durante. Sin embargo, esto puede requerir cierto ajuste en el horario de interacción para coincidir con la actividad del gecko ya que por las mañanas es cuando descansa.
Manipulación Adecuada
La forma en que la que se manipula a los geckos leopardo es crucial para evitarles estrés o lesiones. Los geckos leopardo son pequeños y pueden ser delicados por lo que los niños deben
ser enseñados a manejar a los geckos con suavidad para evitar lesiones, tanto para el animal como para ellos mismos.
Aquí hay algunas pautas importantes que debemos seguir:
- Manipulación Suave y Segura: Los niños deben ser enseñados a recoger al gecko con suavidad, usando ambas manos para brindar soporte completo al cuerpo. Nunca deben sujetar al gecko por la cola ya que el gecko puede desprenderla como mecanismo de defensa (esto se llama autotomía). La cola le volverá a crecer pero no tendrá el mismo color y brillo que la original.
- Interacción Limitada: La manipulación debe ser limitada a cortos periodos de tiempo para evitarle estrés al gecko. Es recomendable observar las señales del gecko; si muestra signos de incomodidad, como intentar escapar o hacer ruidos de advertencia (hay gente que se sorprende cuando su gecko grita por primera vez) es mejor dejarlo en paz y devolverlo al terrario.
- Supervisión Adulta: Siempre que los niños interactúen con el gecko, debe haber un adulto presente para supervisar y asegurar que tanto el niño como el animal estén seguros.
Expectativas como Mascota
A diferencia de los mamíferos los geckos leopardo no forman vínculos afectivos con los humanos ni buscan mucha interacción social. Esto puede ser tanto un pro como un contra, dependiendo de las expectativas del niño:
- Observación: Los geckos son fascinantes de observar, especialmente durante la noche cuando están más activos. Verlos cazar y explorar su entorno puede ser educativo y entretenido. Pero como hemos visto, esto puede hacer cambiar los horarios del pequeño para disfrutar de la compañía de su mascota.
- Manipulación Limitada: Si bien pueden ser manejados, los geckos leopardo no disfrutan ser manipulados frecuentemente. Por eso esto puede ser algo decepcionante para los niños que buscan una mascota más interactiva.
ℹ️ Nota: Los padres deben gestionar las expectativas del niño y asegurarse de que los pequeños comprendan que los geckos son principalmente para observarlos y cuidarlos, no para jugar.
Riesgos Potenciales
Al considerar un Gecko como mascota para un niño, también hay que conocer y ser consciente de los posibles riesgos potenciales que tiene manipular un reptil. En principio siguiendo una buena higiene y tener cuidado al manipular al Gecko no tendremos ningún problema. Estos son los dos riesgos potenciales:
- Salmonella: Como sucede con todos los reptiles, los geckos pueden portar Salmonella. la salmonella se trata de una bacteria que puede causar enfermedades en humanos. Debido a eso es vital fomentar buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos después de manipular al gecko o cualquier equipo del terrario.
- Mordeduras: Aunque es raro y generalmente no peligroso, los geckos pueden morder si se sienten amenazados. Es importante educar a los niños sobre cómo interactuar con el animal de manera que no cause estrés ni agresión. Además normalmente antes de lanzarse a morder, el gecko hace un ruido como un pequeño chillido.
Compromiso a Largo Plazo
Ya casi hemos cubierto todo lo básico sobre los Geckos Leopardo, pero todavía falta tener en cuenta un par de cosas más. Lo primero que hay que entender es que los geckos leopardo pueden llegar a vivir entre 15-20 años si cuentan con un correcto cuidado. Es por eso que tener un gecko como mascota (como perros y gatos como ejemplo de mascotas más comunes con una esperanza de vida parecida) incluye un compromiso a largo plazo del cuidador.
Esto hay que tenerlo en cuenta cuando la mascota va a cuidarla un niño, ya que su responsabilidad con el reptil y su interés puede cambiar a medida que crece. Los padres deben estar preparados para asumir la responsabilidad del cuidado del gecko si el niño pierde interés o si las circunstancias en casa cambian.
Educación y Responsabilidad
Todo el cuidado del gecko leopardo, al igual que con otras mascotas, pueden ser una excelente oportunidad educativa para los niños y les enseña responsabilidad así como conocimientos básicos de biología y ecología. Por ello antes de adquirir un gecko es esencial que tanto los padres como los niños investiguen sobre sus necesidades y cuidados.
En este artículo hemos hablado superficialmente de los cuidados, pero también hay pequeñas cosas que hay que tener en cuenta y te recomiendo visitar otras secciones de la web si tienes dudas sobre algún tema.
Si al final te decides a tener un gecko leopardo como mascota, también deberías involucrar a los niños en el proceso de cuidado diario, como su alimentación y la limpieza del terrario, aunque siempre supervisando que lo hacen correctamente. Esto puede enseñarles disciplina y compromiso.
Conclusión
En conclusión, los geckos leopardo pueden ser mascotas adecuadas para niños siempre y cuando se cumplan ciertos criterios.
Hemos visto que son relativamente fáciles de cuidar, que presentan pocos riesgos si se manejan adecuadamente y también que ofrecen una valiosa oportunidad educativa para los niños.
Pero como he repetido varias veces durante el artículo, quiero dejar claro que es crucial que los padres estén preparados para asumir la responsabilidad principal del cuidado del gecko y que eduquen a sus hijos sobre la naturaleza y las necesidades específicas de estos reptiles. No hay que dejar solo al niño con el animal especialmente si tiene menos de 10 años.
Así que en resumen, para muchas familias los geckos leopardo pueden ser una excelente opción proporcionando años de fascinación y aprendizaje para sus hijos. Sin embargo, como sucede con cualquier mascota, la decisión debe ser tomada con cuidado y considerando los factores del cuidado del gecko, asegurando que tanto el nuevo miembro de la familia como los niños tengan una experiencia positiva y enriquecedora.
